机器人技术的快速进步正在攻克物流仓储行业最后一个自动化难题——卡车装卸工作。这项被视为仓储物流"圣杯"的技术突破，有望彻底改变零售商和快递公司长期依赖人工的高强度作业模式。
DHL、UPS和FedEx等物流巨头已开始大规模部署装卸机器人。DHL在三个州的供应链设施中部署了7台Boston Dynamics的Stretch机器人，并在5月签署协议再采购1000台。其中一台名为"Johnny 5"的机器人每小时可卸载约580个包裹，效率几乎是人工的两倍。
这一技术变革将显著降低物流公司的人力成本和工伤风险。卡车装卸工作长期面临招工难题，工人需要在恶劣环境中搬运重达70磅的货物，受伤情况普遍。Boston Dynamics估计，其机器人投资回报期约为两年。
传感器、算法和AI技术的进步使机器人能够胜任这项类似"3D俄罗斯方块"的复杂作业，标志着仓储自动化进入新阶段。
传感器、算法与AI：机器人变身“堆箱能手”长期以来，零售商和包裹承运商一直面临着一个棘手的问题：卡车的装卸工作繁重且枯燥，导致员工流动率高。无论是炎热的夏季还是严寒的冬季，身处金属货车中搬运沉重的箱子都是一项巨大的考验，工伤更是家常便饭。因此，实现这一环节的自动化，一直是仓储物流领域的“圣杯”。
在装货时，包裹需要巧妙地码放以充分利用空间，并且必须根据重量进行分类——最重的物品放在底部，以防倾倒或损坏。卸货同样充满挑战，操作员需要频繁进出货车，搬运各种尺寸和重量的包裹。如今，大多数仓库内部任务都已高度自动化，唯独卡车装卸仍主要依赖人工。从事这些工作的工人表示，他们需要长时间站立，搬运重达70磅（约31.7公斤）的箱子。
然而，随着机器人技术的不断进步，这一现状正在被彻底改变。
近期，Ambi Robotics的工程师设计了一款视频游戏来训练其机器人堆垛系统AmbiStack。据Ambi Robotics联合创始人兼首席技术官Jeff Mahler表示，这款游戏模拟了各种挑战性场景，包括重型包裹和形状奇特的箱子。
另一家公司Boston Dynamics设计了一款名为“Stretch”的机器人，其柔性机械臂可以轻松触及货车的顶部角落。该机器人配备了一个带有吸盘的真空抓手，能够举起重达50磅（约22.7公斤）的箱子。
效率倍增：DHL与UPS的自动化实践DHL目前在三个州的供应链设施中共部署了7台Stretch机器人，并培训了近100名员工操作这些设备。在俄亥俄州哥伦布市，一台被DHL员工昵称为“Johnny 5”的Stretch机器人每小时可以卸载大约580个箱子，效率几乎是人类卸货员的两倍。
DHL在5月与Boston Dynamics签署协议，将再采购1000台机器人。联合包裹服务公司（UPS）也在加大其设施的自动化程度，包括卡车装卸环节。UPS高管在4月份表示，此举将有助于公司削减成本。联邦快递（FedEx）自2023年以来一直与机器人公司Dexterity合作，在其一个设施中测试和改进卡车装载流程。沃尔玛也引进了能够卸载卡车的机器人。
DHL供应链全球首席信息官Sally Miller表示，DHL希望找到一款具有处理不同产品灵活性、能够在拖车内外移动且不需要大量资本投资的机器人。她指出：
"这些工作很难招人，特别是在较温暖月份卸载拖车的工作。"
尽管Stretch机器人目前在拾取薄型包裹方面仍有些困难，并且尚不能卸载袋装物品，但公司估计，这些机器人的投资回报周期约为两年。该公司拒透露每台机器人的具体价格。
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